Ejecutiva de Altos Vuelos

Por Dana Matuson

Podríamos entender el volar como una gran metáfora del viaje que es la vida. Así como los pilotos aprenden el primer día que cuanto más alto se vuela menor es la resistencia del aire, los líderes empresariales de éxito aprenden el valor de seguir apuntando a lo alto y de continuar aprendiendo. Sin ser piloto de profesión (¡aunque sabe volar!), la recientemente nombrada Executive Vice President, Freda Cheung, saca provecho de su amor por volar en el ámbito empresarial, aceptando el reto de impulsar la presencia del duty free en Norteamérica a nuevas cotas de altura.

Enhorabuena por tu reciente nombramiento como EVP Duty Free, North America. Cuéntanos algo sobre tu nuevo puesto, y las responsabilidades y retos que conlleva. ¿Cómo va a incidir la nueva estructura del equipo Duty Free en Norteamérica de forma positiva en el negocio y el crecimiento del duty free en Norteamérica?

Gracias. Estoy muy emocionada por esta nueva oportunidad y con muchas ganas de enfrentar un año de cambios positivos. En este nuevo puesto soy totalmente responsable de la cuenta de pérdidas y ganancias de las operativas de duty free en Canadá y Estados Unidos. Mis responsabilidades se centran en la operativa de las tiendas, las ventas, la cadena de suministro y la logística. Creo que la clave del éxito para liderar a más de 1.000 empleados en más de 20 aeropuertos de dos países, en un entorno muy regulado y un mercado volátil, se encuentra en mi capacidad de crear un equipo unido y con buen rendimiento, cuyos miembros no solo trabajen los unos con los otros, sino que colaboren entre sí. Que los miembros de los equipos tengan objetivos comunes es esencial para fomentar con éxito el crecimiento del negocio y la creación de un gran lugar de trabajo. La nueva estructura de Duty Free nos va a permitir centrarnos en dos de las operativas más grandes de la División 3, Vancouver y Toronto. También va a permitir que un Regional VP se encargue en exclusiva de toda la operativa de Estados Unidos, que es un mercado muy distinto al de Canadá. Juntos, podremos consolidar nuestra presencia en Norteamérica como el mayor operador de Duty Free, y además nos permitirá aprovechar las oportunidades para extender nuestra presencia y ofrecer experiencias de primera clase a los pasajeros.

Recientemente, Hudson y Dufry se han asegurado un contrato para operar el Duty Free del aeropuerto internacional de Toronto Pearson durante 8 años y con el que se espera transformar la experiencia de compra en el aeropuerto. ¿Qué planes hay? ¿Ha habido algún otro caso positivo clave en el ámbito del duty free que también se podría destacar en el último año?

Sin duda tenemos grandes y excitantes planes a la vista. La autoridad aeroportuaria de la región metropolitana de Toronto (GTAA) nos ha visitado recientemente en Basilea y juntos hemos celebrado este importante hito en nuestra relación, que también ha supuesto el arranque de un Comité de Gestión Conjunta. El plan es, en una primera fase que nos llevará hasta 2023, reformar mínimamente nuestra presencia actual para mejorar lo que ofrecemos y aumentar nuestro rendimiento. En la segunda fase, a partir de 2024, planeamos una renovación de todo nuestro programa de duty free en Toronto ya que el aeropuerto tiene grandes planes para doblar nuestra presencia actual a 100.000 pies cuadrados, equivalente a 9.300 m².

Además, nos han adjudicado el concurso para la Terminal B del Aeropuerto de Newark. Nos enorgullece que las autoridades nos hayan otorgado este reconocimiento conjunto, como equipo, sobre todo si se tiene en cuenta que otras propuestas ofrecían mejores condiciones económicas. Como ya operamos en la Terminal C de Newark, esto va a fortalecer nuestra presencia en New Jersey, donde se encuentra la sede de Hudson.

El negocio americano es algo distinto al resto de la cartera de Dufry, ya que Duty Free representa tan solo 23% del total de las Ventas Netas. Sin embargo, es un negocio sólido que permite a Dufry aumentar su cuota en un ámbito más amplio como son las concesiones aeroportuarias para venta Duty Free y Duty Paid, las tiendas de conveniencia y las concesiones de Alimentación & Bebida. ¿Cómo va progresando el grupo?

Desde que abriese su primera tienda en el aeropuerto de LaGuardia hace 30 años, Hudson ha crecido hasta tener más de 1.000 tiendas en 37 Estados de EE.UU. y 4 provincias de Canadá. Nuestros programas consisten en 4 líneas de negocio: las tiendas de conveniencia en viaje, la venta especializada, el duty free y la alimentación & bebida. Esta cartera exhaustiva y diversa nos permite ofrecer un “paquete de negocio”, especialmente en los aeropuertos más pequeños de EE.UU. También nos ofrece la oportunidad de extendernos a territorios menos familiares para nosotros como es la alimentación & bebida. A través de la reciente adquisición de OHM Concessión, hemos podido llegar a nuevos mercados directamente y continuar posicionándonos como “El Mejor Amigo del Viajero” ("The Traveler´s Best Friend").

Tu carrera es un ejemplo que sirve de inspiración a muchas de nosotras en Dufry ya que confirma que ser madre no supone necesariamente un obstáculo para el desarrollo profesional. ¿Cuál es el secreto?

It’s no secret that time has changed and many aspiring women would like to have a family as well as pursue a career that brings professional development and a sense of accomplishment. In both Canada and the U.S., while women outnumber men in postsecondary education, the workplace unfortunately is still not very mother-friendly. Unconscious bias towards professional women who also have family responsibilities is prevalent, and the willingness from organizations to foster a more flexible culture to accommodate them is still very much lacking. What I have learned over the years is that:

1. Tengo que tener claro lo que quiero lograr y asegurar que se lo comunico tanto a mi empresa como a mi familia. Es increíble cómo la gente en mi entorno se esfuerza en brindarme las oportunidades y ayudarme a lograr mis metas una vez que las he comunicado. Creo que la naturaleza humana dicta nuestro deseo de ayudar a los demás.
   
   
2. Necesito que mi pareja comparta las responsabilidades familiares, además de las tareas domésticas. Es el Siglo XXI y los hombres son tan capaces como las mujeres a la hora de cuidar de los hijos y hacer las tareas del hogar. Nunca habrá igualdad de género si no se comienza en casa.
   
   
3. Elijo mis batallas y doy prioridad a lo que realmente es importante para mí. Quizás no haya sido quien ha llevado a mis hijos al colegio cada mañana, pero he ido a todos los torneos de hockey en los que ha jugado mi hijo a lo largo de 12 años y a todos los concursos de patinaje en los que ha participado mi hija en 10 años.
   

En general, animaría a otras mujeres profesionales a recordar que la maternidad es un privilegio, una bendición y un viaje; no olvidéis celebrar las pequeñas victorias.

Has podido aprender de culturas corporativas diferentes y sólidas en cuanto a cómo se hacen los negocios. ¿Qué has aprendido de cada una de ellas y cómo te han resultado beneficiosas en el día a día de tu trabajo?

Mis antecedentes profesionales están en Contabilidad y Finanzas, y gran parte de mi carrera ha tenido lugar en el sector de los servicios corporativos además del sector tecnológico. En mis casi 30 años de experiencia profesional, he aprendido que crear la cultura adecuada en una organización es, con diferencia, la mejor inversión ya que, a la larga, es con lo que se logra un mayor ROI. Es una ardua tarea en el que del dicho al hecho hay mucho trecho. No solo lleva varios años, sino que requiere saber juzgar bien el carácter, tener la valentía de que la gente rinda cuentas propias y tener determinación para ejecutar las decisiones difíciles. He tenido la suerte de trabajar en algunas de las culturas organizativas más adelantadas, y ello me permite decir que lo que me esfuerzo en practicar a diario es una actitud abierta, curiosa y de aprendizaje, junto a una comunicación clara, concisa y con intención.

Cuéntanos sobre tu implicación con Women@Dufry y como miembro de la recién formada Diversity & Inclusion Taskforce de Hudson. ¿Cómo está abogando Hudson por la diversidad y la inclusión ahora que entramos en 2020?

Como muchos de vosotros sabréis, Women@Dufry se inició gracias a nuestro Group CEO, Julián Díaz, y arrancó en el verano de 2017. Julián reconoció la falta de diversidad de género en los gerentes sénior y en el nivel ejecutivo. Lo destacó como algo en lo que Dufry debía mejorar. Women@Dufry es un comité que incluye a 17 mujeres líderes, entre las que me encuentro. Nos reunimos con Julián cada seis meses durante dos horas para compartir nuestras experiencias, observaciones, pensamientos e ideas sobre cómo mejorar Dufry como un lugar de trabajo que sea más inclusivo en relación con el género. También luchamos por celebrar el impacto de las mujeres en nuestra sociedad en los distintos lugares donde se encuentra Dufry. Muchas de nosotras somos mentoras y compartimos nuestras experiencias con otras mujeres en toda la organización. Para mí ha sido, sin duda, una experiencia muy gratificante a título personal.

La recién formada Diversity & Inclusion (DI) Taskforce de Hudson arrancó en septiembre de 2019. Está conformada por 18 miembros con distintas funciones, en distintos lugares geográficos de Canadá y EE.UU., y cubre duty-free y duty-paid. Nuestra misión es identificar, entender y deshacer las barreras existentes que nos impiden ser un lugar de trabajo diverso e inclusivo. El objetivo final es seguir siendo relevantes en un entorno demográfico cambiante, tanto en EE.UU. como en Canadá, además de a nivel global. Esto es particularmente relevante ya que trabajamos en travel retail. Para entender a nuestros clientes, nuestro ADN debe ser un reflejo de los clientes a los que servimos.

Desde entonces he presidido cada dos semanas una sesión de 90 minutos y nuestras discusiones se centran en: Contratación, Carrera y Desarrollo Profesional, Planificación de la Sucesión, Compensación y Beneficios, Conciliación Familiar y Cultura Organizativa. Estoy muy agradecida por la participación activa y opiniones constructivas de todos los miembros en estos 5 últimos meses. Me alegra compartir que acabamos de terminar, juntos como equipo, un “Plan de Impacto de la Diversidad” que entregaremos dentro de dos semanas al equipo ejecutivo de Hudson para que lo tengan en cuenta. Estoy segura de que ello resultará en cambios tangibles y positivos y que, juntos, podemos crear un mejor lugar de trabajo.

Cuéntanos algo de ti. ¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre? ¿Cuáles son tus aficiones?
Me fui de casa a los 16 años y crucé sola el Océano Pacífico para estudiar en Vancouver, Canadá. Esto me forjó como pensadora independiente y alguien con curiosidad por aprender. Disfruto pasando tiempo con mi familia, que incluye a un perro cockapoo, Lilo. Creo que construir memorias supone una inversión y crea un legado.